vitamina e

Nov 29, 2023

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Esta es una descripción general de la vitamina E. Para obtener información más detallada, consulte nuestra hoja informativa para profesionales de la salud sobre la vitamina E.

La vitamina E es un nutriente liposoluble que se encuentra en muchos alimentos. En el organismo actúa como antioxidante, ayudando a proteger las células del daño causado por los radicales libres. Los radicales libres son compuestos que se forman cuando nuestro cuerpo convierte los alimentos que comemos en energía. Las personas también están expuestas a los radicales libres en el medio ambiente debido al humo del cigarrillo, la contaminación del aire y la luz ultravioleta del sol.

El cuerpo también necesita vitamina E para estimular su sistema inmunológico y poder combatir bacterias y virus invasores. Ayuda a ensanchar los vasos sanguíneos y evitar que la sangre se coagule dentro de ellos. Además, las células utilizan la vitamina E para interactuar entre sí y llevar a cabo muchas funciones importantes.

La cantidad de vitamina E que necesitas cada día depende de tu edad. Las cantidades diarias promedio recomendadas se enumeran a continuación en miligramos (mg).

La vitamina E se encuentra naturalmente en los alimentos y se agrega a algunos alimentos enriquecidos. Puede obtener las cantidades recomendadas de vitamina E comiendo una variedad de alimentos, incluidos los siguientes:

Los suplementos de vitamina E vienen en diferentes cantidades y formas. Dos cosas principales a considerar al elegir un suplemento de vitamina E son:

La vitamina E de fuentes naturales suele aparecer como "d-alfa-tocoferol" en los envases de alimentos y en las etiquetas de los suplementos. La vitamina E sintética (elaborada en laboratorio) comúnmente figura como "dl-alfa-tocoferol". La forma natural es más potente; 1 mg de vitamina E = 1 mg de d-alfa-tocoferol (vitamina E natural) = 2 mg de dl-alfa-tocoferol (vitamina E sintética).

Algunas etiquetas de alimentos y suplementos dietéticos todavía incluyen la vitamina E en unidades internacionales (UI) en lugar de mg. 1 UI de la forma natural de vitamina E equivale a 0,67 mg. 1 UI de la forma sintética de vitamina E equivale a 0,45 mg.

Algunos suplementos de vitamina E proporcionan otras formas de vitamina, como gamma-tocoferol, tocotrienoles y tocoferoles mixtos. Los científicos no saben si alguna de estas formas es superior al alfa-tocoferol en los suplementos.

Las dietas de la mayoría de los estadounidenses proporcionan cantidades inferiores de vitamina E a las recomendadas. Sin embargo, las personas sanas rara vez muestran signos claros de que no están obteniendo suficiente vitamina E (consulte la siguiente pregunta para obtener información sobre los signos de deficiencia de vitamina E).

La deficiencia de vitamina E es muy rara en personas sanas. Casi siempre está relacionado con determinadas enfermedades en las que las grasas no se digieren o absorben adecuadamente. Los ejemplos incluyen la enfermedad de Crohn, la fibrosis quística y ciertas enfermedades genéticas raras como la abetalipoproteinemia y la ataxia con deficiencia de vitamina E (AVED). La vitamina E necesita algo de grasa para que el sistema digestivo la absorba.

La deficiencia de vitamina E puede causar daño a los nervios y músculos que resulta en pérdida de sensibilidad en brazos y piernas, pérdida del control de los movimientos corporales, debilidad muscular y problemas de visión. Otro signo de deficiencia es un sistema inmunológico debilitado.

Los científicos están estudiando la vitamina E para comprender cómo afecta la salud. A continuación se muestran varios ejemplos de lo que ha demostrado esta investigación.

Algunos estudios relacionan una mayor ingesta de vitamina E procedente de suplementos con menores posibilidades de desarrollar enfermedad coronaria. Pero las mejores investigaciones no encuentran ningún beneficio. Las personas en estos estudios son asignadas al azar para tomar vitamina E o un placebo (pastilla simulada sin vitamina E ni ingredientes activos) y no saben cuál están tomando. Los suplementos de vitamina E no parecen prevenir las enfermedades cardíacas, reducir su gravedad ni afectar el riesgo de muerte por esta enfermedad. Los científicos no saben si una ingesta elevada de vitamina E podría proteger el corazón en personas más jóvenes y sanas que no tienen un alto riesgo de enfermedad cardíaca.

La mayoría de las investigaciones indican que la vitamina E no ayuda a prevenir el cáncer y puede ser perjudicial en algunos casos. Grandes dosis de vitamina E, por ejemplo, no han reducido consistentemente el riesgo de cáncer de colon y de mama en los estudios. Un gran estudio encontró que tomar suplementos de vitamina E (180 mg/día [400 UI]) durante varios años aumentaba el riesgo de desarrollar cáncer de próstata en los hombres. Dos estudios que siguieron a hombres y mujeres de mediana edad durante 7 años o más encontraron que la vitamina E adicional (201 a 268 mg/día [300 a 400 UI], en promedio) no los protegía de ninguna forma de cáncer. Sin embargo, un estudio encontró un vínculo entre el uso de suplementos de vitamina E durante 10 años o más y un menor riesgo de muerte por cáncer de vejiga.

Los suplementos dietéticos de vitamina E y otros antioxidantes pueden interactuar con la quimioterapia y la radioterapia. Las personas que se someten a estos tratamientos deben hablar con su médico u oncólogo antes de tomar vitamina E u otros suplementos antioxidantes, especialmente en dosis altas.

La degeneración macular relacionada con la edad (DMAE), o pérdida de la visión central en las personas mayores, y las cataratas se encuentran entre las causas más comunes de pérdida de visión en las personas mayores. Los resultados de las investigaciones sobre si la vitamina E puede ayudar a prevenir estas afecciones son inconsistentes. Entre las personas con DMAE que tenían un alto riesgo de desarrollar DMAE avanzada, un suplemento que contenía grandes dosis de vitamina E combinada con otros antioxidantes, zinc y cobre resultó prometedor para reducir la tasa de pérdida de la visión.

Varios estudios han investigado si los suplementos de vitamina E podrían ayudar a los adultos mayores a mantenerse mentalmente alertas y activos, así como a prevenir o retardar el deterioro de la función mental y la enfermedad de Alzheimer. Hasta ahora, la investigación proporciona poca evidencia de que tomar suplementos de vitamina E pueda ayudar a personas sanas o con problemas leves de funcionamiento mental a mantener la salud cerebral.

La vitamina E, que está presente de forma natural en los alimentos y bebidas, no es dañina y no es necesario limitarla.

Sin embargo, en forma de suplemento, las dosis altas de vitamina E podrían aumentar el riesgo de hemorragia (al reducir la capacidad de la sangre para formar coágulos después de un corte o lesión) y de hemorragia grave en el cerebro (conocida como accidente cerebrovascular hemorrágico). Debido a este riesgo, el límite superior para adultos es 1000 mg/día para suplementos de vitamina E natural o sintética. Esto equivale a 1500 UI/día para suplementos de vitamina E natural y 1100 UI/día para suplementos de vitamina E sintética. Los límites superiores para los niños son más bajos que los de los adultos. Algunas investigaciones sugieren que tomar suplementos de vitamina E incluso por debajo de estos límites superiores podría causar daño. En un estudio, por ejemplo, los hombres que tomaron 400 UI (180 mg) de vitamina E sintética cada día durante varios años tuvieron un mayor riesgo de cáncer de próstata.

Los suplementos dietéticos de vitamina E pueden interactuar o interferir con ciertos medicamentos que toma. Aquí hay unos ejemplos:

Informe a su médico, farmacéutico y otros proveedores de atención médica sobre cualquier suplemento dietético y medicamento que esté tomando. Pueden decirle si esos suplementos dietéticos podrían interactuar o interferir con sus medicamentos recetados o de venta libre, o si los medicamentos podrían interferir con la forma en que su cuerpo absorbe, usa o descompone los nutrientes.

Las personas deberían obtener la mayor parte de sus nutrientes de los alimentos y bebidas, según las Guías Alimentarias para Estadounidenses del gobierno federal. Los alimentos contienen vitaminas, minerales, fibra dietética y otros componentes que benefician la salud. En algunos casos, los alimentos enriquecidos y los suplementos dietéticos son útiles cuando no es posible satisfacer las necesidades de uno o más nutrientes (por ejemplo, durante etapas específicas de la vida, como el embarazo). Para obtener más información sobre cómo desarrollar un patrón dietético saludable, consulte las Guías dietéticas para estadounidenses y MyPlate del Departamento de Agricultura de EE. UU.

Esta hoja informativa de la Oficina de Suplementos Dietéticos (ODS) de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) proporciona información que no debe reemplazar el consejo médico. Le recomendamos que hable con sus proveedores de atención médica (médico, dietista registrado, farmacéutico, etc.) sobre su interés, preguntas o uso de suplementos dietéticos y qué puede ser mejor para su salud en general. Cualquier mención en esta publicación de un producto o servicio específico, o recomendación de una organización o sociedad profesional, no representa un respaldo por parte de ODS de ese producto, servicio o asesoramiento de expertos.

Actualizado:22 de marzo de 2021 Historial de cambios en esta hoja informativa