Vitamina A: todo lo que necesitas saber

Oct 19, 2023

La vitamina A es un nutriente esencial, lo que significa que no podemos producirla en nuestro cuerpo y debemos obtenerla de una fuente externa para mantenernos saludables. Hay dos fuentes de vitamina A: vitamina A preformada y carotenoides.

La vitamina A es un nutriente liposoluble que requiere grasa para ser absorbido eficazmente en el tracto digestivo. La vitamina A se almacena en el hígado.

La vitamina A es esencial para la salud de lo siguiente:

Este artículo analizará lo que debe saber sobre la vitamina A, incluidos sus usos potenciales, su seguridad y más.

Los suplementos dietéticos no están regulados como lo están los medicamentos en los Estados Unidos, lo que significa que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no aprueba su seguridad y eficacia antes de comercializar los productos. Elija un suplemento probado por un tercero confiable, como la Farmacopea de EE. UU. (USP), ConsumerLab.com o NSF.org siempre que sea posible. Sin embargo, incluso si los suplementos son probados por terceros, no son necesariamente seguros para todos ni efectivos en general. Por lo tanto, es esencial hablar con su proveedor de atención médica sobre cualquier suplemento que planee tomar y preguntarle sobre posibles interacciones con otros suplementos o medicamentos.

El uso de suplementos debe ser individualizado y examinado por un profesional de la salud, como un nutricionista dietista registrado (RD o RDN), un farmacéutico o un proveedor de atención médica. Ningún suplemento está destinado a tratar, curar o prevenir enfermedades.

Si bien se necesita una investigación más extensa con respecto a la efectividad, las personas usan vitamina A o carotenoides para diversas condiciones de salud.

La investigación sobre los efectos de la vitamina A y los carotenoides en la salud es más sólida para las siguientes condiciones:

Comercial de Catherine Falls / Getty Images

La DMAE es una afección que pone en peligro la visión y tiende a afectar a personas mayores de 50 años, incluidos los adultos mayores de 65 años.

En la DMAE, la sangre se filtra hacia la mácula, que es el centro de la retina en la parte posterior del ojo. La mácula le ayuda a ver los detalles finos.

En un ensayo clínico, los participantes del estudio que tomaron más vitamina A, betacaroteno o luteína y zeaxantina tuvieron una menor probabilidad de empeorar la DMAE en comparación con los participantes que tomaron menos vitamina A y/o estos carotenoides.

Sin embargo, dado que la toxicidad por vitamina A es posible, hable con un proveedor de atención médica antes de tomar esta vitamina.

Además, existe un suplemento AREDS2 que disminuye el riesgo de empeorar la DMAE. Pero el suplemento AREDS2 más actual no contiene vitamina A ni carotenoide provitamina A, como el betacaroteno.

Algunas revisiones sistemáticas y metanálisis sugirieron un menor riesgo de varios tipos de cáncer diferentes con cantidades dietéticas más altas de lo siguiente:

Sin embargo, los resultados de algunos estudios no encontraron una relación entre las diferentes formas de vitamina A y el riesgo de cáncer.

También hubo algunos estudios amplios y a largo plazo que demostraron que los suplementos de betacaroteno con o sin palmitato de retinilo (una vitamina A preformada) tenían efectos nocivos, como el cáncer de pulmón, en grupos específicos de personas.

Esto incluye personas que fuman actualmente o anteriormente y personas que estuvieron expuestas al asbesto.

En otros estudios, no se observaron estos efectos adversos, pero estos estudios incluían grupos más pequeños de personas que fumaban actualmente o anteriormente.

Según estos artículos, la evidencia sobre la relación entre la vitamina A y el cáncer es mixta.

Existe una posible relación entre la deficiencia de vitamina A (nivel bajo de vitamina A) y un mayor riesgo de muerte por infecciones como el sarampión. El sarampión es una infección viral grave y muy contagiosa que se puede prevenir con una vacuna.

Los resultados de una revisión sistemática mostraron que la suplementación con vitamina A redujo el número de nuevos casos de sarampión en niños. Curiosamente, sin embargo, la suplementación con vitamina A no afectó el número de muertes por sarampión.

La suplementación con vitamina A en general disminuyó el riesgo de morbilidad y mortalidad en los niños. La morbilidad es el estado de tener una condición médica y la mortalidad es la muerte.

Los datos respaldaron el uso continuo de suplementos de vitamina A en niños menores de 5 años con riesgo de niveles bajos de vitamina A. Pero aún se necesitan ensayos clínicos adicionales para estudiar las dosis de vitamina A y las diversas formas en que se administra la vitamina A.

Si bien es poco común en los Estados Unidos, es posible tener una deficiencia de vitamina A.

Sin embargo, los niveles bajos de vitamina A en los países en desarrollo son más comunes, especialmente en personas embarazadas y lactantes. Los bebés, especialmente los prematuros, y los niños también corren un mayor riesgo.

Pueden ocurrir niveles bajos de vitamina A en personas que consumen ciertas dietas tradicionales que contienen pocos alimentos con vitamina A. Las personas en los países en desarrollo también pueden tener dificultades para acceder a alimentos con vitamina A o carotenoides provitamina A.

Los niveles bajos de vitamina A también son más probables en ciertos grupos de personas o en personas con ciertas condiciones médicas.

Las posibles causas de la deficiencia de vitamina A también incluyen:

Si vive en los Estados Unidos, es probable que esté obteniendo suficiente vitamina A.

Sin embargo, si vive en un país en desarrollo donde el acceso a alimentos que contienen vitamina A es difícil, existe la posibilidad de que no esté obteniendo suficiente vitamina A.

Si tiene una deficiencia de vitamina A, los síntomas a corto plazo pueden incluir:

Los síntomas de deficiencia de vitamina A a largo plazo o que empeoran pueden incluir:

Si sospecha que está experimentando una deficiencia de vitamina A o si alguno de sus síntomas pone en peligro su vida, llame al 911 y busque ayuda médica de inmediato.

Como ocurre con muchos medicamentos y productos naturales, los suplementos de vitamina A pueden tener efectos secundarios.

Además, la vitamina A es una vitamina liposoluble. El cuerpo almacena cantidades excesivas, principalmente en el hígado. Estos niveles pueden acumularse con el tiempo, aumentando potencialmente la posibilidad de toxicidad.

Los efectos secundarios comunes de la vitamina A pueden incluir:

Es posible que se produzcan efectos secundarios graves, especialmente por la toxicidad de la vitamina A. Ejemplos de efectos secundarios graves pueden incluir:

Si tiene una reacción alérgica grave o si alguno de sus síntomas pone en peligro su vida, llame al 911 y busque ayuda médica de inmediato.

Un proveedor de atención médica puede desaconsejar el consumo de vitamina A si alguno de los siguientes casos se aplica a usted:

Siempre hable con un proveedor de atención médica antes de tomar un suplemento para asegurarse de que el suplemento y la dosis sean adecuados para sus necesidades individuales.

La cantidad diaria recomendada (CDR) es la cantidad diaria de vitaminas o minerales necesarios.

Las dosis diarias recomendadas pueden variar según la edad, el sexo, el embarazo y el estado de lactancia.

Los límites superiores (UL) son las cantidades máximas de una vitamina o mineral que las personas deben ingerir diariamente. Las cantidades ingeridas por encima del UL diario pueden producir efectos secundarios o toxicidad.

A continuación se incluye información sobre las RDA y UL de diferentes poblaciones.

En niños con alto riesgo de deficiencia de vitamina A en países en desarrollo, las dosis recomendadas de vitamina A son:

Para estos niños, la suplementación con vitamina A podría reducir el riesgo de morbilidad y mortalidad. Aún son necesarios ensayos clínicos adicionales para estudiar diferentes dosis de vitamina A y diversas formas de administrarla.

Si planea usar vitamina A, siga las recomendaciones de un médico o las instrucciones de la etiqueta del producto.

Si toma demasiada vitamina A, es posible que se produzca toxicidad. Generalmente, las cantidades diarias recomendadas de vitamina A de diferentes fuentes, como alimentos y suplementos, se basan en la edad, el sexo, el embarazo y el estado de lactancia.

Una vez que tienes más de 18 años, el límite superior (UL) para los alimentos de origen animal y los suplementos de vitamina A es de alrededor de 3000 mcg al día.

Si accidentalmente tomó demasiada vitamina A, los síntomas de una sobredosis probablemente sean similares a los efectos secundarios potenciales y graves de la vitamina A. Esto puede incluir lo siguiente:

Si cree que tomó demasiada vitamina A o sospecha que está experimentando efectos secundarios que ponen en peligro su vida, busque atención médica de inmediato.

Existe información limitada sobre posibles interacciones de la vitamina A con medicamentos u otros suplementos dietéticos.

Las posibles interacciones incluyen las siguientes:

Es esencial leer atentamente la lista de ingredientes y el panel de información nutricional de un suplemento para saber qué ingredientes y qué cantidad de cada ingrediente se incluye.

Revise la etiqueta de este suplemento con un proveedor de atención médica para analizar posibles interacciones con alimentos, otros suplementos y medicamentos.

La vitamina A puede afectar la salud, como favorecer la salud ocular y limitar la gravedad de las infecciones. Por lo tanto, otros suplementos potencialmente similares pueden incluir los siguientes:

Solo combine varios productos naturales una vez que hable por primera vez con un proveedor de atención médica, un farmacéutico o un nutricionista dietista registrado (RD o RDN). Controlarlo puede ayudarlo a evitar posibles interacciones dañinas y efectos secundarios y garantizar que esté probando estos suplementos de manera justa en las dosis adecuadas.

Existen varias fuentes de vitamina A, pero las pautas de nutrición saludable suelen otorgar más importancia a las fuentes de alimentos para mejorar la dieta.

Aunque son preferibles las fuentes alimenticias, todavía hay lugar para los suplementos para personas con problemas de absorción de nutrientes.

Esto puede sucederle a personas de ciertos grupos de edad o con ciertas condiciones médicas.

Generalmente, existen dos fuentes de vitamina A: vitamina A preformada y carotenoides provitamina A.

La vitamina A preformada, como el retinol, está disponible de forma natural en varios alimentos de origen animal, como los siguientes:

Los carotenoides provitamina A también están disponibles de forma natural en los alimentos, pero en productos de origen vegetal. Y su cuerpo puede convertir estos carotenoides en vitamina A. Estos alimentos incluyen los siguientes:

La vitamina A es una vitamina esencial y soluble en grasa para varias funciones corporales normales. Tu cuerpo necesita grasa para absorberla.

La deficiencia de vitamina A en los Estados Unidos es poco común. Sin embargo, la vitamina A puede tener algunos efectos potenciales sobre la salud, como la degeneración macular relacionada con la edad, el cáncer y el sarampión.

Algunas pruebas sobre la vitamina A son contradictorias. Y algunos estudios demostraron que los suplementos de vitamina A o betacaroteno (un carotenoide provitamina A) podrían tener efectos nocivos en ciertos grupos de personas. Los suplementos de vitamina A y betacaroteno tienden a tener una concentración mucho mayor de estos nutrientes que los alimentos. Trate de obtener vitamina A y betacaroteno de fuentes alimentarias en lugar de suplementos, a menos que su proveedor de atención médica le indique lo contrario.

Es esencial garantizar que el diagnóstico y el tratamiento de sus afecciones médicas se completen a tiempo. Evite autodiagnosticarse y/o autotratarse afecciones que puedan ser potencialmente graves. Involucrar a un RD o RDN, un farmacéutico o un proveedor de atención médica antes de tomar vitamina A para ayudarlo a alcanzar sus objetivos de salud de manera segura.

La vitamina A es una vitamina liposoluble. También es una vitamina esencial porque es necesaria para varias funciones corporales normales.

La vitamina A desempeña varios papeles esenciales en el cuerpo, como la vista y el sistema inmunológico (el sistema de defensa del cuerpo). También es esencial para el crecimiento, el desarrollo y la salud reproductiva normales. Además, la vitamina A afecta el corazón, los pulmones y otros órganos.

Los suplementos de vitamina A están disponibles en algunas formas de dosificación diferentes, siendo las cápsulas las más comunes.

Gilbert C. ¿Qué es la vitamina A y por qué la necesitamos? Salud ocular comunitaria. 2013;26(84):65.

PubChem. Retinol.

Institutos Nacionales de Salud. Vitamina A y carotenoides: ficha informativa para profesionales de la salud.

Institutos Nacionales de Salud: Oficina de Suplementos Dietéticos. Base de datos de etiquetas de suplementos dietéticos: vitamina A.

Administración de Alimentos y Medicamentos. Sustancias añadidas a los alimentos (antes EAFUS): vitamina A.

Departamento de agricultura de los Estados Unidos. FoodData Central: vitamina A.

Academia Estadounidense de Oftalmología. ¿Qué es la degeneración macular?.

Agrón E, Mares J, Clemons TE, et al. Ingesta de nutrientes dietéticos y progresión hacia la degeneración macular tardía relacionada con la edad en los estudios 1 y 2 de enfermedades oculares relacionadas con la edad. Oftalmología. 2021;128(3):425-442. doi: 10.1016%2Fj.ophtha.2020.08.018

Masticar EY, Clemons TE, Agrón E, et al. Resultados a largo plazo de agregar luteína/zeaxantina y ácidos grasos ω-3 a los suplementos de AREDS sobre la progresión de la degeneración macular relacionada con la edad: informe AREDS2 28. JAMA Ophthalmology. 2022;140(7):692-698. doi: 10.1001/jamaophthalmol.2022.1640

Instituto Nacional del Ojo. AREDS/AREDS preguntas frecuentes.

Rowles JL 3.º, Ranard KM, Smith JW, et al. El aumento del licopeno en la dieta y en circulación se asocia con un riesgo reducido de cáncer de próstata: una revisión sistemática y un metanálisis. Cáncer de próstata Enfermedad prostática. 2017;20(4):361-377. doi:10.1038/pcan.2017.25

Chen F, Hu J, Liu P, et al. Ingesta de carotenoides y riesgo de linfoma no Hodgkin: una revisión sistemática y un metanálisis de dosis-respuesta de estudios observacionales. Ana Hematol. 2017;96(6):957-965. doi:10.1007/s00277-016-2898-1

Chen J, Jiang W, Shao L, et al. Asociación entre la ingesta de antioxidantes y el riesgo de cáncer de páncreas: un metanálisis. Int J Food Sci Nutr. 2016;67(7):744-53. doi:10.1080/09637486.2016.1197892

Leoncini E, Nedovic D, Panic N, et al. Ingesta de carotenoides de fuentes naturales y cáncer de cabeza y cuello: una revisión sistemática y metanálisis de estudios epidemiológicos. Biomarcadores del epidemiol del cáncer Anterior. 2015;24(7):1003-11. doi:10.1158/1055-9965.EPI-15-0053

Li H, He P, Lin T, et al. Asociación entre los niveles plasmáticos de retinol y el riesgo de mortalidad por todas las causas en pacientes hipertensos en general: un estudio de casos y controles anidado. J Clin Hipertens (Greenwich). 2020;22(5):906-913. doi:10.1111/jch.13866

Li X, Xu J. Metaanálisis de la asociación entre la ingesta dietética de licopeno y el riesgo de cáncer de ovario en mujeres posmenopáusicas. Representante de ciencia ficción 2014;4:4885. doi:10.1038/srep04885

Wang Q, He C. La ingesta dietética de vitamina A y el riesgo de cáncer de ovario: un metanálisis. Biosci Rep. 2020;40(4):BSR20193979. doi:10.1042/BSR20193979

Lv W, Zhong X, Xu L, et al. Asociación entre la ingesta dietética de vitamina A y el riesgo de glioma: evidencia de un metanálisis. Nutrientes. 2015;7(11):8897-904. doi:10.3390/nu7115438

Tang JE, Wang RJ, Zhong H, et al. Vitamina A y riesgo de cáncer de vejiga: un metanálisis de estudios epidemiológicos. Mundial J Surg Oncol. 2014;12:130. doi:10.1186/1477-7819-12-130

Leelakanok N, D'Cunha RR, Sutamtewagul G, et al. Una revisión sistemática y metanálisis de la asociación entre la ingesta de vitamina A, la vitamina A sérica y el riesgo de cáncer de hígado. Salud Nutritiva. 2018;24(2):121-131. doi:10.1177/0260106018777170

Psaltopoulou T, Ntanasis-Stathopoulos I, Tsilimigras DI, et al. Ingesta de micronutrientes y riesgo de neoplasias hematológicas en adultos: una revisión sistemática y metanálisis de estudios de cohorte. Cáncer de Nutrición. 2018;70(6):821-839. doi:10.1080/01635581.2018.1490444

Wang X, Yang HH, Liu Y, et al. Consumo de licopeno y riesgo de cáncer colorrectal: un metanálisis de estudios observacionales. Cáncer de Nutrición. 2016;68(7):1083-96. doi:10.1080/01635581.2016.1206579

Aune D, Keum N, Giovannucci E, et al. Ingesta dietética y concentraciones sanguíneas de antioxidantes y riesgo de enfermedad cardiovascular, cáncer total y mortalidad por todas las causas: una revisión sistemática y un metanálisis de dosis-respuesta de estudios prospectivos. Soy J Clin Nutr. 2018;108(5):1069-1091. doi:10.1093/ajcn/nqy097

Omenn GS, Goodman GE, Thornquist MD, et al. Efectos de una combinación de betacaroteno y vitamina A sobre el cáncer de pulmón y las enfermedades cardiovasculares. N Inglés J Med. 1996;334:1150-1155. doi:10.1056/NEJM199605023341802

Alfa-Tocoferol, Grupo de Estudio de Prevención del Cáncer de Betacaroteno. El efecto de la vitamina E y el betacaroteno sobre la incidencia de cáncer de pulmón y otros cánceres en fumadores masculinos. N Inglés J Med. 1994;330(15):1029-35. doi:10.1056/NEJM199404143301501.

Grupo de Investigación Estudio 2 de Enfermedades Oculares Relacionadas con la Edad. Luteína + zeaxantina y ácidos grasos omega-3 para la degeneración macular relacionada con la edad: ensayo clínico aleatorizado del Estudio 2 de enfermedades oculares relacionadas con la edad (AREDS2). JAMA. 2013;309(19):2005-15. doi:10.1001/jama.2013.4997

Hennekens CH, Buring JE, Manson JE, et al. Falta de efecto de la suplementación a largo plazo con betacaroteno sobre la incidencia de neoplasias malignas y enfermedades cardiovasculares. N Inglés J Med. 1996;334(18):1145-9. doi:10.1056/NEJM199605023341801

Lin J, Cook NR, Albert C, et al. Vitaminas C y E y suplementos de betacaroteno y riesgo de cáncer: un ensayo controlado aleatorio. J Natl Cancer Inst. 2009;101(1):14-23. doi:10.1093/jnci/djn438

Kamangar F, Qiao YL, Yu B, et al. Quimioprevención del cáncer de pulmón: un ensayo aleatorio, doble ciego en Linxian, China. Biomarcadores del epidemiol del cáncer Anterior. 2006;15(8):1562-4. doi:10.1158/1055-9965.EPI-06-0316

Benn CS, Aaby P, Arts RJW, et al. Un enigma: por qué la suplementación con vitamina A no siempre reduce la mortalidad, aunque la deficiencia de vitamina A se asocia con una mayor mortalidad. Revista Internacional de Epidemiología. 2015;44(3):906-918. doi: 10.1093/ije/dyv117

Organización Mundial de la Salud. Sarampión.

Imdad A, Mayo-Wilson E, Herzer K, et al. Suplementación con vitamina A para la prevención de la morbilidad y mortalidad en niños de seis meses a cinco años de edad. Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas. 2017;3:CD008524. doi: 10.1002/14651858.CD008524.pub3

Debelo H, Novotny JA, Ferruzzi MG. Vitamina A. Adv Nutr. 2017;8(6):992-994. doi:10.3945/an.116.014720

Institutos Nacionales de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. LiverTox: información clínica y de investigación sobre la lesión hepática inducida por fármacos.

MedlinePlus. Exploración de densidad ósea.

MedlinePlus. Densidad osea.

Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa. 5 cosas que debes saber sobre los suplementos dietéticos para afecciones oculares.

Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa. 5 consejos: productos naturales para la gripe y el resfriado: ¿Qué dice la ciencia?.

Lentjes MAH. El equilibrio entre alimentos y complementos dietéticos en la población general. Proc Nutr Soc. 2019;78(1):97-109. doi:10.1017%2FS0029665118002525

Por Ross Phan, PharmD, BCACP, BCGP, BCPSRoss es redactor de Verywell con años de experiencia en la práctica de la farmacia en diversos entornos. También es farmacéutica clínica certificada y fundadora de Off Script Consults.